平息森林火灾的根底原理，便是损坏它的焚烧条件，不让焚烧三要素——可燃物、氧气和热源(火源)结合在一起。只要消除三要素中的任何一个，焚烧就会中止。
依据上述原理，平息森林火灾的根本途径有三个：一个是散热降温，使燃着的可燃物的温度降到燃点以下而平息;二是阻隔火源，使着火的可燃物与未着火的可燃物阻隔，损坏预热效果，到达救活的意图;三是隔绝或削减森林焚烧所需求的氧气，使其窒息平息。
实践中有许多看来好像被完全平息的明火，在刮劲风的情况下又得以复燃，因被平息的火烧迹地上，有时因为一些荫蔽的焚烧在救活时未被发现或漏曩昔，几个小时乃至几昼夜之后又呈现新的火源。在干旱多风的气候，假如不安排人力对这些火源进行看守，不能采纳必定的办法予以平息，那么这些火源便会成为死火复燃延伸的原因。因而，平息任何火灾之后，都必须对火场进行看守，这是平息森林火灾的第三道工序。
森林火灾补救的根本特点是：战线长、可燃物多、交通难、设备差、地形险、水源远、人口少、技术水平低，一旦变成森林大火，补救好不容易。从我国国情动身，补救森林火灾的准则是“打早、打小、打了”。
