2007年的春天来得格外早。猪年新春的鞭炮声还在耳际萦绕，国家科技表彰大会在北京人民大会堂隆重召开了。
媒体都十分敏感地关注到会议的一大亮点：有两个工人、一个农民荣获国家科学技术进步二等奖。
1983年，韩明明头顶“马鞍山市新长征突击手”、“马钢新长征突击手标兵”等闪亮光环，从马钢调到宝钢。
尽管那时候的韩明明已因为小发明、小革新在马钢小有名气，但面对装备水平更为先进的宝钢进口设备和引进技术，与冶金设备打了近10年交道的韩明明还是明显感到有些力不从心。韩明明至今还记得刚来宝钢不久时的一次故障检修。
那是一个下雪天，装在原料取料机上的金属检测器又发生故障，金属检测器如果出现故障必然导致停产。韩明明和几个同事不敢怠慢，冒着大雪，顶着八级大风，爬上几十米高的取料机，可就是找不到故障点。没办法，他们只好更换备件，直到设备运转正常。可还没等他们从取料机上爬下来，故障又出现了。
就这样反反复复，韩明明他们修了三天，最后他们谁也不知道是怎么把金属检测器修好的。
这次检修经历，被韩明明定义为与冶金设备打交道30多年来“最痛苦的一次”。
挫折没有让韩明明退缩，无法驾驭的设备反而激发了他的探索欲和求知欲。他一头扎进资料堆，开始潜心钻研技术，而且一钻就是6年。韩明明发现“洋设备”并非完美无缺，加上昂贵的备品备件价格，韩明明骨子里那股不服输的韧劲冒出来了：中国人又不比外国人笨，人家能做的东西，我们也一定能。在矿石、煤等原料中，由于经常夹杂铁件而损坏原料运输和加工设施，轻则造成停产，严重的话会撕裂数百米的皮带。
为防止这类事故发生，原料运输皮带系统关键部位都装有金属检测和自动除铁装置。宝钢一、二、三期原料系统的金属检测和自动除铁设备都从外国引进，价格昂贵，还普遍存在设备故障多、能耗高、除铁可靠性差等缺陷。自从有了那次“最痛苦的检修”经历后，韩明明一门心思对除铁技术的缺陷进行攻关。
事在人为。1989年，韩明明开发成功第一个国产化备件——“矿用金检探测器”，他的第一项专利“矿用金检探测器开发”也随之诞生。紧接着，韩明明又相继发明了编码式金属检测、磁性物料平行回收除铁、非磁性物料自检式除铁和料场取料机自动除铁等专利技术，并最终开发成功工作可靠、节能环保、技术领先的除铁装置，使备件成本从27万元骤降至2万元。据不完全统计，金属检测与自动出铁新技术，仅2003年至2005年就为宝钢创造直接经济效益6657.43万元。现场处处有“金矿”
熟悉韩明明的人都知道，他的工作衣口袋里总揣着一本手掌大的工作手册，每天点检时遇到的问题，以及生产反映的设备情况，他都会一一记录在册，回到办公室后他就查资料，画草图，改进的初步想法，甚至改进后的设备雏形几乎都是这样产生的。一个天天与设备打交道的普通工人，一旦有了“忧国忧企”的责任心和使命感，他的眼力便是超常的，而他的创造力更是惊人。
多年来，围绕优化设备功能，提高设备可靠性，降低备件采购成本，韩明明的发明成果一项接一项地在生产线项是发明专利，为宝钢创造了可观的经济效益。2001年，韩明明被聘为宝钢技能专家后，发明创造成了他的专职工作，围绕节能降耗、降本增效等课题，他的创新项目层出不穷，且技术上的含金量慢慢的升高。2004年，筹建中的宝钢分公司四高炉要安设高炉微波铁水液面计，由于国内有关技术不过关，宝钢只得向外商询价。
参与技术交流的韩明明一听外商报价高达32万美元，连说太贵，而且看了外方提供的技术资料后，韩明明觉得外商提供的铁水液面计功能并不完善，就他自己掌握的现场情况和有关知识，他相信自身完全有能力设计出更好、更经济的产品。在得到有关方面的许可后，韩明明说干就干，在完成现场调研和有关联的资料查询后，一个既能测量高炉铁水液面高度，还能计算铁水重量的铁水液面计的草图在韩明明的电脑里初具雏形。经过不断修改和完善，一年后，宝钢分公司一高炉用上了韩明明设计的铁水液面计。由此及彼，韩明明还同时开发完善了高炉铁水灌装控制管理系统。外商获悉宝钢研制出具有自主知识产权的铁水液面计后，在宝钢的“十一五”规划项目中的相同设备报价立刻降了一半。离不开好的创新环境在宝钢的24年，最让韩明明感慨的是：无论要做什么事，基本上没有什么羁绊，只要有利于生产，有利于企业，都可以放开手脚干。
刚到宝钢的时候，韩明明还是个名不见经传的电工。不多久，韩明明提出了一个科研项目的立项申请，同时需要一笔数万元的研究经费。在上世纪80年代，数万元是个不小的数字，何况提出申请的是一个普通工人。没想到，申请很快批复，项目随即启动。
不仅如此，每年宝钢还从科研经费中拿出一部分，直接交给二级单位自行支配，以进一步简化审批流程，支持和鼓励全员创新。
20多年来，宝钢累计为韩明明投入的科研经费超过500万元，而韩明明更为企业创造了数千万元的经济效益。
“如果一个工人每天只会重复一件事情，那他迟早要被机器所取代；如果一个企业没有好的创新环境，那将埋没无数会发光的‘金子’。”这是一个已经被韩明明证实的真理。更好的永远是下一个韩明明与红舞鞋，似乎怎么也搭不到一起。可韩明明偏偏就像穿上了童话中的红舞鞋，旋转、旋转……再也停不下来。
在旁人看来，韩明明不缺“名”不缺“利”，怎么都有理由停下来歇歇，哪怕是稍稍放慢一下脚步。可韩明明没有，他相信“没有最好，只有更好”，所以永远都在寻找着下一个更好。为了那个让他一鸣惊人的金属检测与自动除铁装置好上加好，韩明明就不知满足地“寻找”了16年。
1989年，他的第一个专利“金检信号探测器”诞生。按“常规”，项目结题了，出成果了，“目的”也就达到了。可韩明明并没有见好就收：“这不过是解决了进口备件的国产化问题，现场的问题多着呢！”实现了国产化，韩明明开始着手解决金属检测器灵敏度差的问题，不久就有了“编码式抗干扰金属检测技术”；除铁效率不高也是个老问题，韩明明换了一种思路，发明了“磁性物料平行回收除铁技术”；这还不够，“非磁性物料自检式除铁技术”又进一步解决了设备能耗高的问题……最后，韩明明用7个专利3个技术秘密形成了1项“金属检测与自动除铁新技术”，并捧得国家科学技术进步二等奖。
而这还没有让韩明明“知足”，现在，他的这项集成技术已拥有9项专利，造价不到进口设备的十分之一。
现在，韩明明又在琢磨着把这个“全能”铁水液面计优化成“万能”：“下一步，我要把所有高炉的轨道秤统统省掉，这样铁水液面计就可一步到位，一座高炉就能省下一千万块钱！”因为永不满足，因为心无旁骛，因为不求功利，穿着红舞鞋的韩明明从生产一线“舞”进了国家科技奖的最高殿堂。（记者钱培坚通讯员 云 冯茂芬）
