不论对去年的第26届联合国气候变化大会结果满意与否，真正的环保运动，诚如瑞典环保分子格蕾塔·通贝里（Greta Thunberg）所言，已在论坛大厅外进行了许久。而两年一度的丹麦国际设计大赛Index Award就有不少佳例：2021年参赛作品，集结了来自全球85个国家的2133件。赛事针对“身体”“家庭”“工作”“玩乐与学习”和“社区”五个类别做评选，触及当今人类生活所面对的各种挑战和困难。
在疫情方兴未艾之时可回收再造的的“再生手套”（ReGlove）和便携式、无需电供的“伪冰箱”（PseudoFridge）就值得借镜。前者是新型一次性手套，在制作上，因为采用了水溶性聚合物聚乙烯醇（PVA）做原料，手套在寿命的最后可进行溶解再造，制作的步骤中还采用了“高压灭菌”（一种使用高压蒸汽的消毒方法）轻松去除污染物。这一设计还融入了一台预编程机器，可实行切碎、冲洗、溶解、消毒和再造，在工作现场即能轻易“生成”一套新手套。如果每家医院都有这样的生产机制，那就非常有可能颠覆现有的急救系统。
与“再生手套”设计相比，专为资源匮乏环境而设计的“伪冰箱”在外观上形似小型煤气罐，内在却含有使用了生物纳米技术的冷却系统，让疫苗运输和储存更方便。对公司创办人之一伊莎贝尔·普利多（Isabel Pulido）而言，该冰箱的诞生其实是未解决哥伦比亚的环保问题。她发现到，为了冷却疫苗和药物，大多地区都会使用聚苯乙烯泡沫制的塑料盒。可是，这些容器没有稳定的冷却效果，而且在使用后都会被丢弃，造成污染。
基于其模块化的设计，“伪冰箱”能轻松地安装在飞机、卡车或医院中。而符合人体工学的背包设计则能让医护人员步行舒适，并且在一次旅行中运输216种疫苗或近500种溶剂，从而更有效协助乡村等偏远地区的接种计划。
瑞士建筑师法比安·罗伊（Fabien Roy）则意识到，在撒哈拉以南的地区里，每七名婴儿中就有一名出生时体重偏低，并因体温过低而死亡。但幸运的是，这些死亡能够最终靠热管理（thermal management）来预防，而他所设计的“壮巢”（RobustNest）就是个便携式的新生儿保温箱。为了应对该区频繁断电和不可预测天气的问题，这款设计采用了特殊电池，让保温箱即使在断电后依然能提供长达四小时的热能。罗伊解释，因为“壮巢”有着紧凑的设计，所以16个单位才与一台现有保温箱的体积相同。加上其包装也被标准化，能够大大降低运输成本，可由一人携带，非常方便。
最终赢得“身体”类别大奖的设计，反而基于女性的福祉创想了完全不同的未来：试问，如果有一天能淘汰充满副作用的避孕药，或导致严重月经的铜宫内节育器（IUD），那生活会不会感觉更自在？——这就是OUI所提出的无激素节育方法。“避孕丸大约在60年前推出。从此它便成了女性避孕的标准。不过，其内含激素已被证明会带来副作用。在丹麦，也有研究表明避孕药会使抑郁症的风险增加。”OUI公司创办人兼执行长弗雷德里克·彼得森·马德森（Frederik Petursson
Madsen）解释。而非激素替代品如铜宫内节育器也让会影响女性的女性月经来潮。
因此，受麻省理工学院和瑞典斯德哥尔摩皇家理工学院开创性黏液工程研究启发，OUI利用女性身体自身的生理防御力——月经周期产生的宫颈黏液，研发出自然屏障法，最终取得的成果，就是一个以可生物降解、无毒的生物聚合物制成的OUI。只要将这小胶囊置入身体，它就会在内产生难以渗透的黏液，一分钟内能达到避孕率高达99%，作用能持续长达五个小时。
环看“家庭”类别的候选名单，那台可回收七种最常见和最有价值的包装材料，并将之重新制成新产品的家庭式回收机“Lasso”似乎有着冠军相，但最终获得评审青睐的，是首个商业化无人机种树公司“快闪森林”（Flash Forest）。
机器人和无人机科技在近几年来已成为各行业“自动化”的重要工具之一。上两届的获奖者中就有无人机送货公司“Zipline”，而这一届的候选名单中，也有出现了可按需除草和播种的全自动农业机器人“FarmDroid”。在此基础之上，“快闪森林”的成立初衷也让人们感受到了共鸣：以更快速和精准的种植能力，为造林业和减碳（和储碳）计划助力。“世界上每年会失去100多亿棵树。人为重新造林速度却不够快，需要凭借无人机、航空测绘软件和生物种荚（seed-pod）等众多技术来达成目标。”该公司创办人布莱斯·琼斯（Bryce Jones）说。“快闪森林”会先在平均种植密度为每公顷一千至两千棵树的地区绘制出最佳种植位置，然后使用两台无人机分发种子，以达到每日种植目标。这样一来，种植速度比人力快10倍，比传统种植成本还低。
说谈及种植，就必须提到最贴近业界趋势的“农作物”：菌丝体（mycelium）。这类可被称为“蘑菇根”的原料，已经在时尚业中获得各大品牌的支持，被视为皮革代替品。相同地，BIOHM公司也用它塑造出全球首个经过认证的绝缘产品，希望能取代建筑工程中最具环境伤害性的产品。这类产品在气候变化多端的时间点上有着大量需求（特别是当欧美在近期皆面临着能源危机），而且产品在使用过后还能作为堆肥降解，从而能减少额外的能源消耗、碳足迹。与“再生手套”相同的是，BIOHM的未来也希望能扩大生产设施，好让产品可以在一定程度上完成“摇篮到摇篮”的循环经济模式。
有趣的是，在Index Award得奖名单出炉的之时，在另一端的英国，由英国威廉王子和皇家基金会创立的“为地球奋斗奖”（Earthshot Prize）也举办了风光的颁奖仪式，进一步让可持续设计和企业获得更高曝光率。然而，这些设计能否获得人民与国家的支持，还是难逃“小众”的牢笼，仍需要我们来关注。但至少，有了这些致力于环保，实行力强的组织，未来似乎能见到更多希望的曙光。
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